“宗河(湟水)行其中，夾岸皆人居，間以松篁，宛如荊楚。”這是北宋詩人李遠(yuǎn)筆下的湟水河。“漢武帝修起了西平亭，趙充國湟水邊開上個(gè)良田。”而對于鐘情于“河湟花兒”的青海人來說，委婉的曲調(diào)同樣記錄著湟水河的歷史。

湟水河，又名西寧河，是黃河的第三大支流。發(fā)源于青海湖邊的湟水河，并沒有像大多數(shù)河流一樣注入浩瀚的青海湖，而是在草原上匯集壯大，就勢向東，一路奔流，穿山越嶺，跨峰過澗，從海拔3000多米的高山草甸地區(qū)來到了在青海高原地勢相對低緩的山嶺平川，最后在甘肅省永靖縣匯入黃河，全長349千米，流域面積3200多平方千米。

湟水流經(jīng)的地方，峽谷與盆地相間，形成串珠狀河谷，由它串聯(lián)起的峽谷有巴燕峽、扎麻隆峽、小峽、老鴉峽等，盆地有西寧盆地、大通盆地、樂都盆地、民和盆地等。它穿過的地方水力資源豐富，灌溉便利，為農(nóng)業(yè)的開發(fā)創(chuàng)造了極好的條件，使這片肥沃的湟水河谷地成為青海人口聚集最多的地方——這片大概只有青海全境4%的土地，養(yǎng)育著青海近三分之二的人口，從而這里也成為青海政治、經(jīng)濟(jì)、文化、交通中心。湟水河作為“青海人民的母親河”名副其實(shí)。

歷經(jīng)蜿蜒，流入黃河的湟水河以及由她沖刷形成的湟水谷地，從地理上，在整個(gè)青藏高原有著特殊的位置，從文化上，她是河湟文明的重要發(fā)源地，孕育了燦爛的馬家窯、齊家、卡約文化，更是藏傳佛教文化傳播、發(fā)展的重要基地。

一種幾乎跨越青海所有民族，流行傳唱在各民族間的民間文化——河湟花兒，在這里應(yīng)運(yùn)而生。她不但成就了“民族眾多、文化多元、融會貫通”的青海文化，對青藏高原上發(fā)展起來的博大精深的藏文化也起到了極大的推動作用。

湟水河從遠(yuǎn)古奔襲而來，把一片片亮麗的農(nóng)業(yè)風(fēng)景的圖畫涂染在她的岸畔的同時(shí)，也把人類文明一點(diǎn)點(diǎn)地聚合起來，在她愈發(fā)顯得妖嬈和婀娜的地方，締造出了一座古老的城市——西寧。

坐落在湟水谷地的西寧市，四面環(huán)山，三川匯聚，古詩中有“湟流一帶繞長川，河上垂柳拂翠煙”之說。如今，從飛機(jī)上俯瞰，西寧層林盡染，綠意濃重，清水漣漪，高樓林立間的城市，湟水河如彩帶縈繞期間，美不勝收。

今天的西寧，已經(jīng)發(fā)展成為青藏高原上最大的城市，穿城而過的湟水河，見證了這座城市的成長壯大。進(jìn)入新世紀(jì)以來，青海這個(gè)生態(tài)大省，在強(qiáng)力打造“三江源”生態(tài)文明建設(shè)的同時(shí)，也狠抓湟水河流域的治理，西寧市提出了“打造綠色樣板城市”的口號，一系列生態(tài)工程得以實(shí)施，寧湖、北川、海湖等濕地公園把整個(gè)西寧有機(jī)地連接起來，建成了湟水國家濕地公園，西寧市也榮膺國家水生態(tài)文明城市稱號。

“如今湟水出省斷面Ⅳ類水質(zhì)達(dá)標(biāo)率100%。當(dāng)年‘還青海人民一條清澈母親河’的承諾已基本實(shí)現(xiàn)。”青海省委常委、西寧市委書記王曉介紹。從“清水入城”工程開始，到“碧水保衛(wèi)戰(zhàn)”再到打造“湟水河生態(tài)活力軸”，多年來，西寧投入上百億的資金對湟水河污染進(jìn)行了全面治理。湟水河，從過去臟亂臭的“黃水河”，蛻變成清澈亮麗、人水和諧的“清水河”。

經(jīng)過113公里的河道治理，西寧城湟水沿岸建成137萬平方米的景觀水面，打造完成總面積超過500公頃的濕地公園，在高原古城營造出“綠意盎然、水韻悠長”的城鄉(xiāng)水生態(tài)風(fēng)貌。湟水河上一個(gè)個(gè)生態(tài)廊道、景觀水面首尾相連，開挖出的六大人工湖，既是靚麗景觀，又是空氣調(diào)節(jié)器，大水面綠色河道早已成為西寧市中心一道亮麗風(fēng)景線……

如今的湟水河，曾經(jīng)一度消失不見了的擬鯰高原鰍等魚類重新出現(xiàn)在河流中，隨處看到白鷺、鸕鶿、海鷗、鴛鴦等鳥禽飛翔嬉戲于其間，呈現(xiàn)出一幅和諧美好的生態(tài)畫卷。